Macao, la ciudad asiática donde China y Portugal siguen compartiendo calles
Patrimonio, cocina mestiza, barrios creativos y una inesperada relación con el mar muestran una cara de Macao que va mucho más allá de su conocida oferta de ocio.
Templos taoístas junto a iglesias católicas, adoquines portugueses bajo fachadas chinas y recetas en las que aparecen ingredientes llegados de África, India y el sudeste asiático. Más de cuatro siglos de relaciones entre China y Portugal han dejado en Macao una identidad difícil de encontrar en otro punto de Asia. Su centro histórico está reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO y su gastronomía ha merecido también la designación de Ciudad Creativa de la Gastronomía.
A esta particular mezcla se suma una ventaja práctica para quien recorre la región. Macao forma parte de la Gran Área de la Bahía y está conectado con Hong Kong tanto por ferry como por el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, por lo que puede incorporarse fácilmente a una ruta por el sur de China. Una vez allí, sus dimensiones permiten moverse entre plazas, templos, mercados, museos y barrios históricos sin las grandes distancias habituales en otras metrópolis asiáticas.
El punto de partida para entender la ciudad es su centro histórico, incluido por la UNESCO en su lista de Patrimonio Mundial en 2005. Más de veinte edificios y espacios públicos documentan uno de los encuentros más prolongados entre China y Occidente: las calles combinan la calçada portuguesa con trazados urbanos chinos, patios, iglesias y construcciones de tonos pastel.
Las Ruinas de San Pablo ofrecen probablemente su imagen más conocida. La fachada de la antigua iglesia Mater Dei se encuentra a pocos metros del pequeño templo taoísta de Na Tcha, construido en 1888. La misma superposición cultural continúa en el Templo de A-Ma, anterior a la fundación de la ciudad, la neoclásica Plaza del Senado, la Casa del Mandarín o la iglesia de San Agustín, fundada por religiosos españoles en 1591.
Una cocina nacida en las rutas marítimas
La mezcla cultural de Macao se entiende especialmente bien sentándose a la mesa. Los navegantes portugueses que recorrían las rutas entre Europa y Asia fueron incorporando ingredientes, especias y técnicas procedentes de los distintos puertos en los que recalaban. Al llegar a China, esa tradición se encontró con la cocina cantonesa y dio origen a la gastronomía macaense, considerada una de las primeras cocinas de fusión del mundo. En 2017, esta herencia contribuyó a que Macao entrara en la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO en la categoría de Gastronomía.
El minchi, preparado con carne picada, patata y salsa de soja, continúa siendo uno de sus platos cotidianos más representativos. La galinha africana combina pollo, chile, especias y coco y conserva la memoria de las escalas africanas de las antiguas rutas portuguesas. A su lado aparecen el dim sum cantonés, la cocina portuguesa y los inevitables pasteles de nata, reinterpretados aquí con características propias. Mercados, casas de comidas familiares, restaurantes de alta cocina y talleres gastronómicos permiten acercarse a esta historia desde perspectivas muy distintas.
La ciudad cambia nuevamente cuando se abandona el circuito monumental. En San Lázaro, antiguas casas de influencia portuguesa albergan galerías, talleres y espacios dedicados a la creación contemporánea. Entre ellos se encuentran 10 Fantasia, dedicado a impulsar artistas locales, y Albergue SCM, instalado en dos edificios centenarios organizados alrededor de un patio con antiguos alcanforeros.
Más al sur, Coloane descubre una imagen todavía menos asociada a Macao. La densidad urbana cede espacio a la vegetación y aparecen senderos, recorridos costeros para bicicletas y playas como Cheoc Van y Hác Sá. La cercanía del mar permite introducir caminatas, jornadas de playa o comidas junto al agua en una visita habitualmente asociada al patrimonio urbano.
También sobrevive un importante patrimonio inmaterial. La ópera Yueju o cantonesa, compartida con Cantón, Guangxi y Hong Kong, forma parte desde 2009 de la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO y mantiene vivas sus características voces, gestos y vestuarios dentro de la programación cultural de Macao.
De los fuegos artificiales a las playas de Coloane
El calendario permite encontrar otras razones para ampliar la estancia. Uno de los grandes acontecimientos de este otoño será la 34.ª edición del Concurso Internacional de Fuegos Artificiales de Macao, que comienza el 12 de septiembre y reúne a equipos internacionales con espectáculos sincronizados con música. En 2026 incorpora por primera vez exhibiciones de drones.
La agenda anual incluye asimismo el Desfile Internacional de Macao, el Maratón Internacional y el festival de arte lumínico Light up Macao, además de conciertos, encuentros gastronómicos y celebraciones relacionadas con el calendario tradicional chino.
Todo ello ayuda a situar Macao dentro de un viaje asiático más amplio sin reducirlo a una excursión rápida desde Hong Kong. En un territorio relativamente compacto es posible pasar de un templo chino a una iglesia portuguesa, probar una cocina nacida de antiguas rutas oceánicas, entrar en un espacio de arte contemporáneo y terminar el día frente al mar. Las conexiones por ferry y carretera con Hong Kong y los accesos terrestres hacia la provincia de Cantón facilitan además combinarlo con otros destinos del sur de China.
La proximidad invita a pensar en una visita de pocas horas, aunque quedarse varios días permite descubrir mejor una ciudad cuya singularidad procede precisamente de esas capas superpuestas. Macao comparte geografía con el sur de China y vínculos estrechos con Hong Kong, pero aporta al viaje una historia, una gastronomía y una relación entre Oriente y Occidente completamente propias.